Antecedentes

En el punto más al sur de Belice, el distrito de Toledo ha permanecido relativamente inaccesible a través de la mayor parte de la historia colonial e independiente de la nación. Aislado de la mayoría de la población de la nación debido a malas vías de comunicación, inundadas por fuertes lluvias, esta región solo recientemente ha empezado a ser testigo del crecimiento económico en las regiones del norte y del occidente del país. A pesar de su relativa exclusión en la historia reciente, esta región tuvo éxito social y económico durante el comienzo y final del período Clásico de la civilización Maya. Actualmente, solo permanecen las ruinas de ciudades como Lubaatun, Nim Li Punit, Uxbenká y Pusilha; sin embargo, la gente Maya aún reside en el distrito de Toledo y constituye la gran mayoría de la población.

Las comunidades que hablan Q’eqchi’ y Mopan puntean las colinas que rodean la montañas Maya. Aunque las comunidades actuales se establecieron a finales del siglo XIX y en el siglo XX, los Maya habitaron la región durante la época colonial en lo que se cree fueron pequeños asentamientos en lo profundo de la jungla. Desde 1980 ha habido fuertes debates académicos y legales sobre la relación étnica entre los antiguos residentes del período Clásico (que muy probablemente hayan hablado Cholan) y aquellos que actualmente viven en Toledo. Mucho beliceños, incluyendo al actual gobierno, creen que los Maya Q’eqchi’ y Mopan son Guatemaltecos y no indígenas de Belice. La ausencia de fronteras nacionales durante la época pre-colonial y la facilidad de movilidad en lo que hoy en día son las naciones limítrofes de Guatemala y Belice, indican que la gente Maya de Toledo, aunque no en forma directa, si son descendientes de los Mayas prehispánicos, los cuales han habitado consistentemente la región por miles de años.

Las comunidades del distrito de Toledo mantienen las mayores desventajas económicas de la nación. Mientras la mayoría de ellas disfrutan en la actualidad de sistemas de agua potable, muchas carecen todavía de electricidad y hospitales. El empleo es variado y muchos se han visto forzados a abandonar su tradicional subsistencia agrícola debido a las políticas injustas de distribución de la tierra y a la gran atracción que ejerce el participar en la economía monetaria.

El problema principal con respecto al patrimonio cultural en esta región no es el saqueo realizado por bandas profesionales, (como lo es en otras regiones), sino el saqueo oportunista conducido por aquellos cuya principal preocupación es sostener a sus familias. A pesar de la inaccesibilidad de muchas comunidades, es bien sabido que la venta de un objeto Maya puede generar una remuneración atractiva. Aquellos que saquean los restos arqueológicos para luego venderlos no saben que el objeto que venden por una pequeña suma en realidad vale cien veces más en Norte América, Europa y Asia.

Mientras que hay un claro incentivo económico en la destrucción de patrimonio arqueológico en esta región, es igualmente cierto que ha habido fallas en los esfuerzos realizados para comunicar el valor del patrimonio cultural Maya a la población local. Las relaciones espirituales tradicionales con los sitios ancestrales, como se ve en Guatemala, no están presentes en Toledo – probablemente debido a la reciente emigración de comunidades Mayas modernas, a la expansión de religiones evangélicas y a la supremacía de los sistemas educativos occidentales. Mientras que muchos reconocen a los Mayas como ancestros, ellos se han desconectado del significado y la importancia de los sitios que dichos ancestros dejaron atrás.

Toledo District, Belize.

Comunidades en el Distrito de Toledo con las que MACHI trabaja actualmente.