Antecedentes

Las tierras altas de Guatemala son una región compleja cultural y lingüísticamente. A diferencia de las tierras bajas, la identidad y tradiciones mayas permanecen fuertes en esta área. Cerca de dos docenas diferentes de grupos etno-lingüísticos residen en las tierras altas, incluyendo las poblaciones Quiche’ y aquellas ocupando pequeñas áreas como la de Jakaltek.

Las prosperas tradiciones étnicas y lingüísticas recientes en las tierras altas de Guatemala pueden ser atribuidas a varios factores. En parte, el aislamiento de grandes áreas de las tierras altas de otras regiones ocupadas por Europeos y sus descendientes, a permitido que varias poblaciones vivan sin la presión de asimilarse. La cercana proximidad geográfica de varios grupos étnicos también ha contribuido a la conservación de marcadores de identidad cultural que sirven para distinguir a individuos de un grupo de sus vecinos.

La violenta historia de 30 años de guerra civil guatemalteca (1966-1996) ha erradicado a mas de 200,000 Mayas y desplazado a otros millones, forzándolos a escapar de sus vidas; esto jugo un papel importante en la construcción de lo que es “Maya” en las tierras altas. Aquí la población indígena tradicionalmente se ha identificado por su grupo etno-lingüístico, en vez de pertenecer a una población maya general. Después de la resolución de la violencia, una nueva forma de identidad pan-maya emergió; esta nueva identidad alienta a los individuos a mantener sus costumbres y lenguaje, así encontrando nuevos terrenos donde la gente maya puede formar alianzas para promover sus derechos indígenas.

Los lugares con patrimonio prehispánico en las tierras altas de Guatemala rara vez reciben la misma atención que los de las tierras bajas. Aunque hay algunos lugares con una monumentalidad significativa en las tierras altas, como el sitios de Iximche, la mayoría del patrimonio prehispánico en la región esta caracterizado por sitios pequeños, algunas veces con varios elementos naturales (vs. construidos). El saqueo no es un problema significativo en las tierras altas, aunque la expansión urbana de alrededor de las ciudad de Guatemala y Antigua representan una seria amenaza a la preservación del patrimonio cultural.